Johnny Come Lately

Nel 1986 Steve Earle incontra i Pogues con cui deciderà di collaborare per un brano del suo disco “Copperhead Road”. Johnny Come Lately, termine che può essere tradotto come "l’ultimo arrivato", è una canzone che descrive il ritorno a casa dei veterani di guerra. In essa vengono comparate le esperienze dei soldati che prestarono servizio durante la seconda guerra mondiale con quelle dei combattenti in Vietnam, descrivendo i contrasti di una diversa accoglienza al rientro. La canzone mi dà anche modo di tradurre un racconto in cui lo stesso Steve Earle descrive la sua esperienza con i Pogues:

"Incontrai i Pogues a Londra, negli studios EMI di Abbey Road, nel 1986, mentre stavano registrando i demo per quello che sarebbe diventato “If I should fall...”. Stavano cercando di mollare il loro contratto discografico ai tempi e avevano riservato lo studio del terzo piano, “l’attico”, sotto lo pseudo-pseudonimo di “terry woods quartet”...

era tardi, ben dopo mezzanotte, e il viaggio fino a st. John’s Wood attraverso un’impossibile – e proverbiale - nebbia inglese assunse l’aria di una missione segreta in un film di spionaggio in bianco e nero, molto sussurrato e deliziosamente clandestino.

Mi presentai alla guardia in uniforme sussurrando “Steve Earle, sono qui per il Terry Woods Quartet nell’attico”. L’anziana guardia in uniforme mi guardò come fossi un idiota del cazzo.

“Ah, i Pogues? in cima alle scale gira a destra, non puoi sbagliare, c’è mezza Londra lassù, cazzo.”

Per i due anni successivi ci siamo scontrati nel mezzo della notte da una parte all’altra dello stagno (oceano). Beh okay, a volte era qualcosa di un po’ più duro di uno scontro. Quando registrammo “Johnny come lately” insieme (per il mio disco “Copperhead Road”), “if i should fall...” era uscito e i ragazzi stavano suonando una serie di sei serate nella settimana di San Patrizio al vecchio club Town and Country a Kentish Town. Fu una settimana magica. Kirsty MacColl era là a cantare “fairytale of new york” con Shane ogni notte e i bis comprendevano “Message to rudy” con la sezione fiati degli specials e “I Fought the Law” con Joe Strummer in persona a guidare la Band. Io uscii a cantare “Johnny” con il gruppo ognuna delle prime tre serate e poi, alla mattina del quarto giorno, dopo aver lavorato sul pezzo di fronte a 6000 persone, registrammo la traccia al Livingstone Studio. Rimanemmo in piedi tutta la notte quella notte (come ogni altra notte) e il mattino successivo Spider mi buttò in un taxi per Heathrow e mi ritrovai in volo verso gli States. Quella notte era il gran finale di San Patrizio al Town and Country. In qualche modo, nella confusione, nessuno si prese la briga di dire a Terry Woods, che aveva insistito per presentarmi ogni sera, che non ero più nel Regno Unito.

“Vi chiedo di dare il benvenuto” disse roco “a un nostro caro amico dal grande stato del Texas – STEVE EARLE!”

E non successe un cazzo di niente dato che ero già a metà strada sull’atlantico smaltendo una sbornia che aveva registrato il grado 7.4 della scala Richter. Ci misi circa una settimana a riprendermi e sono sicuro che i danni sostenuti quella settimana furono strutturali e permanenti.

Ma ne valeva la pena. Per quattro minuti per quattro serate consecutive nella primavera del 1987 sono stato un Pogue."

Steve Earle

Fairview, Tennessee, maggio 2004

Ultimo Arrivato

Sono un Americano, ragazzi, ho fatto un sacco di strada

Nato e cresciuto negli USA

Quindi avvicinatevi e ascoltate, ho qualcosa da dire

Ragazzi, pago questo giro

Ci è voluto un pochino, ma siamo dentro a questa lotta

Non si andrà a casa finché non avremo fatto quel che è giusto

Stanotte berremo fino a prosciugare Camden Town

Anche se dovrò spendere fino all’ultima sterlina

La prima volta che arrivai a Londra pioveva forte

Incontrai una ragazzina a una cucina da campo

Scrissi il suo nome con la vernice sul muso del mio aereo

Ancora sei missioni e ho finito

Le chiesi se potevo stare e mi disse potresti

Poi uscì fuori il guardiano gridando “spegnete le luci”

Morte pioveva dalla notte di Londra

Facemmo l’amore fino all’alba

Ma quando l’ultimo arrivato torna a casa marciando

Col petto colmo di medaglie e un finanziamento per militari

Lo aspetteranno alla stazione laggiù a San Antone

Quando Johnny tornerà marciando

Il mio P-47 è una buona macchina

E si è fatta un giro tornando l’ultima volta che ho attraversato la Manica

Stavo pensando alla mia bambina mentre la lasciavo andare a tutta birra

Mi ha sempre fatto andare avanti finora

E possono spedirmi dovunque in questo immenso mondo

Non ho mai trovato niente come la mia ragazza del North End

La porterò a casa con me un giorno, signore

Non appena vinceremo questa guerra

Ma quando l’ultimo arrivato torna a casa marciando

Col petto colmo di medaglie e un finanziamento per militari

Lo aspetteranno alla stazione laggiù a San Antone

Quando Johnny tornerà marciando

Ora mio nonno cantava questa canzone

Mi raccontava di Londra e di quando iniziò la guerra lampo

Di come sposò la nonna e la riportò a casa

Un eroe per tutta la sua terra

Ora son qui fermo su una pista a San Diego

Due Cuori Porpora e mi muovo un po’ lento

Non c’è nessuno qui, forse nessuno sa

Di un posto chiamato Vietnam

Ma quando l’ultimo arrivato torna a casa marciando

Col petto colmo di medaglie e un finanziamento per militari

Lo aspetteranno alla stazione laggiù a San Antone

Quando Johnny tornerà marciando